El día que una mano de blackjack salvó una empresa global
- Leonardo Castillo
- 8 nov
- 2 Min. de lectura
Actualizado: 11 nov
En los años 70, Fred Smith, fundador de FedEx, tomó una decisión desesperada: apostó los últimos $5,000 USD de la empresa en una mesa de blackjack en Las Vegas, y contra todo pronóstico, ganó $27,000 USD y compró una semana más de operaciones.
Esta es la historia real de cómo una jugada de casino evitó la quiebra de una de las compañías más grandes del mundo.
El origen de una idea ambiciosa
En 1965, mientras estudiaba economía en Yale, Fred Smith presentó un trabajo académico en el que proponía un sistema de entregas exprés que revolucionaría la logística, su profesor no quedó impresionado y le otorgó una calificación promedio. Sin embargo, Smith no abandonó su visión y en 1971 fundó Federal Express (hoy FedEx), con operaciones iniciadas en 1973 y un modelo basado en un centro de distribución centralizado en Memphis, Tennessee.
Crisis en la pista de despegue y la jugada que cambió la historia
A pesar de su innovación, los primeros años fueron turbulentos, un factor fué el precio del combustible se disparó, los ingresos eran bajos y los costos operativos superaban los ingresos. En 1974, la empresa tenía solo $5,000 USD en su cuenta bancaria, mientras necesitaba al menos $24,000 USD para pagar el combustible de sus aviones y continuar operando, los inversionistas se mostraban escépticos, y Smith había agotado todas las vías tradicionales de financiamiento. En ese momento, tomó una decisión que parecería absurda en cualquier manual de negocios, voló a Las Vegas con los últimos fondos de la empresa.
En el casino, Smith se sentó en una mesa de blackjack, con sangre fría y conocimiento del juego, convirtió los $5,000 USD en $27,000 USD, sí, no fué una fortuna, pero fue suficiente para pagar el combustible y mantener los aviones en el aire una semana más y esa semana más fué crucial, pues Smith logró asegurar una nueva ronda de inversión por $11 millones, convenciendo a los inversionistas de que su modelo era viable, FedEx no solo sobrevivió, sino que despegó hacia convertirse en un gigante logístico global.
¿Genialidad o locura?
La historia ha sido contada como una anécdota de audacia empresarial, pero también ha generado debate, ¿Fue una jugada brillante o una irresponsabilidad desesperada? Smith mismo nunca negó el episodio, y con el tiempo se convirtió en parte del mito fundacional de FedEx, y lo cierto es que su apuesta no fue completamente ciega: Smith era un jugador experimentado y entendía las probabilidades del blackjack, sin embargo, el riesgo aún era enorme, si perdía, la empresa habría quebrado.
Meza Rodríguez, E. (2025, junio 24). Fred Smith, el empresario que salvó a FedEx de la quiebra al apostar en Las Vegas. El Economista. https://www.eleconomista.com.mx/el-empresario/fred-smith-empresario-salvo-fedex-quiebra-apostar-vegas-20250624-764985.html
Schmidt, A. (2020, julio 19). How Fred Smith rescued FedEx from bankruptcy by playing blackjack in Las Vegas. Fox Business. https://www.foxbusiness.com/money/fred-smith-fedex-blackjack-winning-formula
Redacción. (2024, julio 4). La historia de Fred Smith, quien salvó de la quiebra a FedEx apostando lo que le quedaba en Las Vegas. Negocios Magazine. https://www.negociosmagazine.com/la-historia-de-fred-smith-quien-salvo-de-la-quiebra-a-fedex-apostando-lo-que-le-quedaba-en-las-vegas/
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