El oscuro pasado de las Vegas: La mafia

Leonardo Castillo
14 nov
2 Min. de lectura

La historia de Las Vegas no puede entenderse sin la influencia de la mafia, desde mediados del siglo XX, figuras como Benjamin “Bugsy” Siegel y posteriormente Anthony Spilotro convirtieron la ciudad en un epicentro del crimen organizado. Los casinos fueron utilizados como fachada para lavar dinero, financiar operaciones ilegales y consolidar el poder de distintas familias mafiosas. Lo que comenzó como un oasis en el desierto se transformó en un imperio del juego y el espectáculo, pero también en un escenario de violencia, corrupción y conspiraciones. La relación entre Las Vegas y la mafia moldeó la identidad de la “Ciudad del Pecado” y dejó un legado que aún resuena en la cultura popular.

Los orígenes de la mafia en Las Vegas

El inicio de la relación entre la mafia y Las Vegas se remonta a los años 40, cuando Bugsy Siegel, miembro de la familia criminal de Nueva York, impulsó la construcción del Flamingo Hotel. Este proyecto marcó el nacimiento del Strip como lo conocemos hoy. Aunque Siegel fue asesinado en 1947, su visión consolidó la idea de que Las Vegas podía ser un paraíso para el juego legal, pero controlado por intereses ilegales. Durante las décadas siguientes, distintas familias mafiosas de Chicago y Nueva York invirtieron en casinos, utilizando el flujo de dinero como un mecanismo de blanqueo y expansión de su poder.

El control mafioso y sus métodos

La mafia no solo financiaba casinos, también controlaba su operación. A través de prácticas como el “skimming” (retirar dinero antes de que fuera registrado oficialmente), lograban desviar millones de dólares hacia sus organizaciones, los casinos se convirtieron en centros de reunión para mafiosos, políticos y empresarios, donde se negociaban acuerdos y se ejercía influencia. Figuras como Anthony Spilotro, conocido por su brutalidad, fueron enviadas a Las Vegas para proteger los intereses de la mafia y mantener el orden entre los jugadores y empleados. La violencia, las amenazas y los asesinatos selectivos eran parte del sistema de control.

Declive y legado cultural

A partir de los años 70 y 80, el gobierno federal intensificó las investigaciones contra el crimen organizado en Las Vegas. Operaciones del FBI y la creación de la Comisión de Juego de Nevada debilitaron el poder de la mafia, que poco a poco fue desplazada por corporaciones legales y magnates como Howard Hughes, quien compró múltiples casinos. Sin embargo, el legado de la mafia quedó grabado en la memoria colectiva. Películas como Casino (1995) y El Padrino (1972) reforzaron la imagen de Las Vegas como un escenario donde el glamour del juego se mezcla con la violencia del crimen. Hoy, la ciudad sigue siendo símbolo de exceso y espectáculo, pero su pasado mafioso continúa siendo parte de su identidad cultural.